आठ महीने के इंतजार के बाद बुधवार से 22489-90 मेरठ-लखनऊ वंदे भारत एक्सप्रेस का संचालन अयोध्या होते हुए वाराणसी तक शुरू हो गया। बुधवार को यह ट्रेन बरेली जंक्शन पर सात मिनट देरी से पहुंची। यहां से चेयरकार में 80 यात्री और एग्जीक्यूटिव कोच में 15 यात्री सवार हुए। दो दिन पहले तक जहां इस गाड़ी में बरेली से लखनऊ, अयोध्या और वाराणसी तक 60 फीसदी से ज्यादा सीटें खाली थीं, वहीं एक दिन पहले चेयरकार और एक्जीक्यूटिव श्रेणी में बस 25-30 सीटें ही बची थीं।
मेरठ-लखनऊ वंदे भारत एक्सप्रेस को दिसंबर 2024 में वाराणसी तक विस्तार दिया गया था, लेकिन तकनीकी कारणों से गाड़ी को वाराणसी तक नहीं चलाया जा सका। बरेली से अयोध्या धाम और वाराणसी के लिए वंदे भारत जैसी कोई लग्जरी सेमी हाईस्पीड ट्रेन नहीं है। ऐसे में लोगों को मेरठ-लखनऊ वंदे भारत के वाराणसी तक संचालन का बेसब्री से इंतजार था।